עסק עצמאי הוא עסק שבראשו עומדים מנהל אחד או מספר מנהלים, והמס משולם עליו באופן אישי.
חברה בע״מ לעומת זאת, היא ארגון שיש לו אישיות משפטית נפרדת, ובכך למעשה ישנה הגנה על בעלי המניות שמחזיקים בחברה.
האישיות המשפטית הנפרדת מעודדת פעילות עסקית במשק ומעודדת יזמים לפעול ולהשקיע כספים מבלי לפחד.
מעבר להגדרות השונות, ישנם מספר הבדלים נוספים ומהותיים בין התנהלות של עסק עצמאי לבין התנהלות של חברה:
על מי מוטלת האחריות: בחברה, אשר היא גוף משפטי הנפרד מבעליה, במקרה של תביעה האחריות לא מוטלת על בעלי המניות של החברה.
רק במקרים נדירים מאפשר בית המשפט לפסוק גם כנגד נכסיו של בעל המניות.
בעסק עצמאי לעומת זאת, ישנה חשיפה לתביעות מצד לקוחות, עובדים, ספקים ועוד.
שיעורי מס: עסק עצמאי מחויב בשיעור מס הגבוה בהרבה מזה של חברה.
ההבדל בשיעורי המס עומד בממוצע על הטווח שבין 48% לעסק עצמאי, מול 25% לחברה.
יחד עם זאת, הרווח שנותר בחברה לאחר תשלום המס צריך להישאר בתוך החברה, ואין למשוך אותו לטובת בעל המניות.
יש האומרים כי עסק המרוויח פחות מ20,000 ש״ח בחודש לא יהיה רווחי בתור חברה.
התנהלות מול רשויות ועלויות: בעסק עצמאי ההתנהלות פשוטה יחסית; בסוף שנה מוגש למס הכנסה דוח המפרט את ההכנסות וההוצאות מהשנה שעברה.
ובמהלך השנה מתבצעים תשלומי מקדמה על חשבון המס למס הכנסה וביטוח לאומי.
בחברה לעומת זאת, ההתנהלות הינה מורכבת יותר ומכונה הנהלת חשבונות כפולה.
חברה צריכה להגיש בסוף השנה דוח שנתי המפרט הכנסות, הוצאות, נכסים, התחייבויות, הלוואות, רכוש קבוע וכו, ושעבר ביקורת על ידי רואה חשבון. ההתנהלות מול הרשויות בתור חברה בע״מ הינה מסורבלת יותר, אף עולה יותר כסף.
פיצויים: בחברה בעל המניות הוא למעשה עובד של החברה, ועל כן זכאי לפיצויי פיטורין. בעסק עצמאי, אין זכאות לפיצויים.
תדמית: חברה נתפסת בתור עסק גדול, הפועל בתיאום לחוק החברות ומבוקר על ידי רואה חשבון.
ניתן אפילו לומר כי תדמית של חברה בע״מ הינה אמינית ורצינית.
אין הדבר אומר כי עסק עצמאי נתפס כ״מלוכלך״ או לא רציני, אך מחקרים הראו כי אנשים נוטים לבטוח בחברות בע״מ באופן יותר אינטואיטיבי.
לסיכום, חשוב לזכור כי השיקול האם לפתוח עסק עצמאי או חברה בע״מ נתון להחלטה של האדם הספציפי, ואין לשאלה תשובה נכונה או שגויה.
מומלץ להיוועץ עם אנשי מקצוע מבעוד מועד על מנת שתתקבל ההחלטה הנכונה ביותר עבור המקרה הספציפי.