הסכם עבודה, לרוב, מגדיר קשר של תלות כלכלית והיררכיה חברתית בין מעסיק לעובד. סר אוטו קאהן-פרוינד, אשר התמחה בדיני עבודה, תיאר את היחס הזה כיחס של דומיננטיות מצד המעסיק כלפי העובד, שהוא במצב חלש יותר. הוא ראה בהסכם עבודה לא רק מסמך משפטי אלא כניעה וכפיפות, מוסווה בתחבולת לשונית. לפיכך, המטרה העיקרית של דיני עבודה היא להפחית את פערי הכוחות בין הצדדים.
