הריבית הריאלית מתקבלת על ידי התאמת הריבית הנומינלית לשינויים באינפלציה או במדד אחר שנקבע מראש. במילים אחרות, היא מייצגת את ההפרש בין הריבית הנומינלית לשיעור האינפלציה, ומספקת תמונה מדויקת יותר של הערך האמיתי של הריבית לאחר ניכוי ההשפעה של האינפלציה. בניגוד לריבית האפקטיבית, שבה הצדדים יכולים להשפיע ולשלוט, הריבית הריאלית משתנה עקב גורמים חיצוניים כמו האינפלציה, אשר אינם תחת שליטת המלווים והלווים.
